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La sfera che provoca i terremoti

Può una sfera causare un terremoto? Sì, se è in acciaio, pesa quattro tonnellate e viene “lanciata” da una impalcatura alta 14 metri. Questo inusuale oggetto si trova in una zona boscosa di Hainberg, vicino a Gottinga, in Germania, ed è il cuore di una antica stazione sismologica. La Wiechert Earthquake Station è stata costruita nel 1902, dal fisico tedesco Emil Wiechert, per raccogliere dati sperimentali e studiare la crosta terrestre. Un lavoro preziosissimo, proseguito dal suo allievo Ludger Mintrop, a cui si deve la creazione della palla (che ne prende il nome) con cui creare terremoti artificiali.
Mintrop costruì l’impalcatura d’acciaio su una zona calcarea per registrare le onde sismiche artificiali, risultanti a varie distanze dal sito di caduta. E l’esperimento è stato un successo clamoroso. La palla d’acciaio da 4 tonnellate, si trova ancora ancorata al suo ponteggio originale. La stazione è stata dotata di un motore elettrico, in grado di far ritornare il peso al suo posto, dopo un esperimento ed è stata utilizzata dall’Università di Göttingen, sino al 2005. Oggi è diventata un luogo d’interesse turistico: oltre all’enorme sfera, qui si possono infatti ammirare il sismografo a pendolo invertito, di Wiechert, costruito nel 1902, così come gli antichi strumenti utilizzati per studiare i terremoti ed i tamburi rotanti dei rotoloni di carta, su cui venivano “stampate” le scosse.  Un viaggio nel tempo, portato avanti dall’Associazione Wiechert’sche Erdbebenwarte Göttingen con visite guidate al sito, ogni prima domenica del mese, durante la quale è anche possibile assistere alla caduta della sfera di Mintrop.

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